El baile de la familia y la ovación de todo el estadio: el capitán de los Pumas empieza a despedirse del gigante inglés
Julián Montoya fue la figura de Leicester Tigers, que se metió en una nueva final en la Premiership
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El destino será el Allianz Stadium Twickenham, el tradicional escenario en el que Inglaterra hace de local y en el que los dos mejores clubes de la Premiership dirimen el título todas las temporadas. Con Julián Montoya como estandarte y capitán, Leicester Tigers superó a Sale Sharks por 21-16 y buscará levantar la copa ante Bath, que hizo lo propio ante Bristol Bears, por 34-20. El choque decisivo será el próximo sábado.
El capitán de los Pumas transcurrió su última tarde en Welford Road, en una jornada especial. La televisión inglesa enfocó en varias oportunidades a su familia en la tribuna; sus padres y sus dos hermanos, Francisco y Mateo, entrenador y jugador del plantel superior de Newman, asistieron para estar en su despedida como local del club al que arribó en 2021, se consagró campeón de Inglaterra en el 2022 y donde desde la temporada pasada es el capitán.
La semifinal fue redonda para Montoya, que fue elegido mejor jugador del partido y al minuto 70 recibió una estruendosa ovación cuando salió reemplazado. “Lo de hoy fue mental y estoy orgulloso de ser parte de este equipo. Tenemos una semana más”, destacó el capitán de los Tigers, que fue el jugador con más tackles (19) del partido, pescó una pelota y se mostró firme en las formaciones fijas. “Mi familia me preguntó si podía venir y le dije que sí, que creía en el equipo y se iban a quedar una semana más. Llegaron ayer a Inglaterra”.
Leicester, el más ganador, intentará conquistar su título N° 12 en la liga el próximo sábado cuando se enfrente al seis veces campeón Bath, el líder de la temporada regular y el principal favorito, luego de superar a Bristol Bears (ingresaron Pedro Rubiolo y Santiago Grondona) en la semifinal por 34-20. Entrenado por Michael Cheika, ex head coach de los Pumas, los Tigers buscarán bajarle el ritmo a su rival y confiar es su pack de forwards, su pateador Handré Pollard y sus wingers, Ollie Hassell-Collins y Adam Radwan. “Va a ser una semana emocionante porque dejo este equipo que amo. Vamos a trabajar en la semana para ser mejores”, aseguró Montoya en la televisión inglesa.
Su presencia en la final de Inglaterra lo pone en duda para el partido de los Pumas ante los British and Irish Lions, que se desarrollará seis días después. En un puesto que requiere un gran desgaste físico, sumado al factor mental del liderazgo, habrá que ver qué decisión toma Felipe Contepomi con el capitán, que seguirá su carrera en el Top 14, en Pau.
Se definieron los clasificados en Francia
La temporada regular del Top 14 llegó a su fin. Después de 26 fechas, ya están decididos los cruces para las etapas finales, que tendrán muchos argentinos involucrados. Con un try de Mateo Carreras, Bayonne hizo historia al lograr su primera clasificación a los play-off. El tucumano recibió en la punta y aceleró hasta el ingoal en la victoria por 18-10 sobre el Toulon.
También fueron titulares Facundo Bosch (firme con dos pelotas recuperadas) y Rodrigo Bruni. En la siguiente instancia el conjunto vasco recibirá a Clermont, que venció a Montpellier por 23-10, con ocho puntos de Benjamín Urdapilleta y buenas incursiones de Bautista Delguy en ataque. Por una lesión en el tobillo, Marcos Kremer quedó descartado para el tramo final de la temporada.
El otro encuentro de cuartos de final lo jugarán el Toulon de Facundo Isa y Castres. Con Santiago Chocobares, Juan Cruz Mallía y Efraín Elías, Toulouse se aseguró las semifinales directas al igual que el Bordeaux Begles de Guido Petti. Son los dos grandes favoritos a quedarse con el título. En la parte baja de la tabla, Vannes descendió de categoría, con Francisco Gorrissen (capitán), Santiago Medrano y Bautista Pedemonte en el plantel. Perpignan ganó, pero no pudo evitar el repechaje: el equipo de Jerónimo De la Fuente, Joaquín Oviedo e Ignacio Ruiz se enfrentará a Grenoble, segundo en el PRO D2.
Ascenso con sabor argentino
La nota en el rugby francés la dio Montauban, que logró un ascenso inédito: se convirtió en el primer club en la historia que finalizó sexto de la etapa regular y conquistó el título del PRO D2, la segunda categoría del rugby francés. Con Facundo Pomponio y Lucio Sordoni adentro de la cancha y Tomás Lezana junto a Segundo Tuculet como parte del plantel, eliminó a Colomiers y Brive como visitante y en la final derrotó a Grenoble, en una definición apasionante. Hace un año, Montauban debió jugar un repechaje para no descender a la tercera división. Ahora tendrá el gran desafío de sostenerse en el Top 14, una competencia con presupuestos superiores y otro ritmo de juego.
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