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Cómo innovar para que la Argentina retenga a sus futbolistas estrellas
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Para LA NACIONFederico N. Fernández
La venta de Franco Mastantuono al Real Madrid es mucho más que una transferencia millonaria. Es también el síntoma de una enfermedad crónica que aqueja al fútbol argentino: la incapacidad de retener talentos excepcionales el tiempo suficiente para disfrutarlos y, más importante aún, para que contribuyan a la construcción de equipos verdaderamente competitivos a nivel internacional.
Con apenas 17 años y poco más de 50 partidos en Primera División, Mastantuono sigue el mismo camino que Claudio Echeverri, vendido al Manchester City a fines de 2023. Ambas operaciones, aunque financieramente atractivas, privan a los hinchas millonarios de disfrutar el desarrollo de estos diamantes en bruto y al club de contar con ellos en competencias decisivas.
River Plate se ha consolidado como una de las canteras más exitosas del mundo, pero paradójicamente, este éxito se ha convertido en su mayor debilidad. La presión financiera y la tentación de las ofertas europeas crean un ciclo perverso: desarrolla talentos para venderlos antes de que alcancen su máximo potencial con la camiseta de su club.
Esta realidad no es exclusiva de River. Los clubes argentinos enfrentan estructuras económicas que los obligan a funcionar como constantes exportadores de talento en lugar de equipos que compiten por títulos con sus mejores jugadores. ¿Se puede cambiar esta dinámica?
La solución pasa por implementar cambios estructurales que generen los recursos y el entorno competitivo necesarios para hacer sostenible la retención de talentos. Aquí van cuatro innovaciones para retener talento.
1. Unir el fútbol con el capital de riesgo
La innovación más disruptiva que River puede implementar es transformarse de un club tradicional en una incubadora de talentos estilo Silicon Valley. Una suerte de Player Venture Fund funcionaría como un fondo de capital de riesgo dedicado exclusivamente al desarrollo de jugadores, donde cada talento es tratado como una inversión de largo plazo con potencial de retornos exponenciales.
Este modelo operaría mediante cohortes anuales de jugadores seleccionados entre los 10 y 18 años, categorizados en niveles de riesgo e inversión: desde las “blue chips” (5-10 jugadores con máximo potencial) hasta las apuestas experimentales de alto riesgo. Cada jugador recibiría inversión escalonada según etapas de desarrollo -desde identificación temprana hasta exposición élite en torneos internacionales- similar a como las startups reciben financiamiento Serie A, B y C.
Más allá del aspecto financiero, este fondo crearía un ciclo virtuoso de reinversión: los ingresos por eventuales transferencias y logros deportivos alimentarían automáticamente la próxima generación de talentos, convirtiendo a River en una máquina perpetua de desarrollo de jugadores de clase mundial.
2. Ventures de Scouting Internacional
Tomemos, por ejemplo, el caso de River: debe adoptar un enfoque de venture capital para la expansión internacional del scouting, tratando a las academias locales como socios estratégicos en lugar de competidores. Esta estrategia de International Scouting Ventures funcionaría como un fondo de inversión descentralizado. River no construiría infraestructura desde cero en mercados emergentes, sino que co-invertiría en academias juveniles ya establecidas en regiones ricas en talento pero infracapitalizadas.
El modelo operaría mediante joint ventures en África, Asia, Centroamérica y Europa Central y del Este, donde River aportaría credibilidad de marca, metodologías de entrenamiento, currículum técnico y –crucialmente- un pathway claro hacia la profesionalización. A cambio, las academias locales proporcionarían acceso temprano a sus mejores talentos, confianza comunitaria y operaciones en el día a día.
Cada alianza funcionaría como un “micro-fondo de jugadores” con estructura de incentivos clara: River obtendría primera opción sobre talentos destacados, mientras que las ganancias por transferencias futuras se compartirían mediante acuerdos, por caso, 60/40. Para 2030, River podría operar 6-8 alianzas académicas globales, creando una ventaja competitiva en scouting que ningún club sudamericano podría igualar.
3. Liga Profesional de 18 Equipos
La transición del actual formato caótico de 30 equipos hacia una liga profesional enfocada de 18 equipos representaría una innovación fundamental en cómo el fútbol argentino se organiza, consume y monetiza. Más allá de simplemente reducir cantidad por calidad, alinearía el juego doméstico con los modelos operativos de ligas top como la Premier League, La Liga y Bundesliga. Estas ligas triunfan no sólo por sus estrellas, sino porque están construidas sobre competencia élite y predecible para quienes compran los derechos de transmisión, sponsors e hinchas.
Desde una perspectiva competitiva, una liga de 18 equipos intensificaría cada partido. Con 34 partidos al año y más en juego, la temporada regular se vuelve mucho más significativa. Este formato también apoya mejor gestión de planteles, preparación táctica más reflexiva e integración juvenil en tiempo real -especialmente para clubes de élite como River, que se beneficiarían del balance entre partidos domésticos y competencias continentales.
En el aspecto empresarial, esta transformación podría elevar la Primera División argentina a producto internacional viable. Un formato más claro y digerible es mucho más fácil de comercializar globalmente. Este cambio también re-energizaría las negociaciones de derechos mediáticos domésticos, atraería socios comerciales de mayor perfil y ayudaría a la liga a construir una identidad de marca sostenible que no sea constantemente interrumpida por decisiones de corto plazo.
4. Copa Libertadores de Sur a Norte
La expansión de la Copa Libertadores para incluir clubes mexicanos, estadounidenses y de otros países de la Concacaf transformaría el torneo de evento regional en plataforma continental con acceso directo a los mercados de Norteamérica. Esta expansión multiplicaría los derechos televisivos, aseguraría patrocinadores globales y aumentaría significativamente los ingresos para clubes participantes.
Adoptando el nuevo formato de 36 equipos de la UEFA Champions League, la Libertadores podría implementar una fase de liga única donde todos los clubes compiten en una tabla general. Cada equipo jugaría ocho partidos contra ocho oponentes diferentes creando mayor variedad competitiva y encuentros más atractivos desde las primeras fechas. Los ocho primeros clasificarían directamente a octavos, mientras que los equipos del 9º al 24º puesto disputarían playoffs eliminatorios.
Este formato generaría múltiples ventajas comerciales. Además, la fase de liga extendida mantendría la incertidumbre hasta la última fecha, donde cada resultado podría determinar clasificación directa, playoffs o eliminación.
Estas cuatro innovaciones pueden hacer que la venta de Franco Mastantuono sea la última de su tipo. Retener talentos genera mayor satisfacción en los hinchas, mejores resultados deportivos, mayores ingresos por premios y patrocinios, y aumenta el valor de mercado de los jugadores. River, como otros equipos, deben evolucionar de academia exportadora a destino que los talentos no quieran abandonar prematuramente.
Presidente de la Fundación Internacional Bases
